「四国遍路ツーリング」再開（2）

次に向かったのは２１番・太龍寺

鶴林寺を辞して、来た道を少し戻り、途中からはかなり整備された道を太龍寺の方へ向かう。

この道も川沿いに続く道だが、今回通るのは那賀川の川沿い。

この那賀川だが、四国では最長で、全長が１２５ｋｍという。吉野川や四万十川よりも長い。

そして「最も良好な水質」として清流四国一（四国地方整備局2006年河川水質調査）に選ばれたらしい。

つまり、四万十川よりも上だという事になる。たしかにその美しさを感じることが出来た。

ロープウェイで登るお寺

前述の通り、太龍寺は阿波国（徳島県）の札所の中でもベストスリーに入る高所にあるお寺である。
歩き遍路の場合は勿論、ロープウェイが建設されるまでは、自動車でも上ることが困難な参道であったらしい。

今でも自動車で境内の近くまで行こうと思えば行けるらしいが、舗装は狭く未整備でかなりしんどい道だとか。
これは先日、ハーレーでここを登った友人の談である。

さて、そのロープウェイだが全長が2,575m、高低差422ｍを約10分で繋ぐ。
料金は往復で2,470円。和歌山～徳島のフェリー片道よりも高い。

ただ、このロープウェイはやはり値打ちがある。
一つはスピード、一つは健脚不要、そして最後に景色である。
高所恐怖症の方には申し訳ないが、窓の外には絶景が広がる。

真下に見る四国ナンバー1の清流・那賀川、北側の山頂にはさっきまでいた鶴林寺の三重塔、逆側には弘法大師の修行像などが見える。
特にこの日はこれ以上ない晴天であった為、３６０度のパノラマが広がっていた。

ロープウェイの駅から急坂の石段が迫る

寺院を参拝する際、普通は山門を通って本堂へ向かう。しかし、ここ太龍寺ではロープウェイを降りると駅の目の前に急な石段があり、その上に本堂がある。

山門は右手のスロープを上がったところにあり、つまりこの石段は本堂へのショートカットコースとなっている。
ちょっと悩んだが、お遍路さん向けに整備してくれた「お接待」だと思い、石段を使う事にした。

しかし、普段の運動不足はこんなところで効いてくる。下から見た感じはそうでも無かったが、いざ登ってみると息が切れる。

本堂のご本尊は、虚空蔵菩薩。
この真言「のうぼう　あきゃしゃらばや　ありきゃまり　ぼり　そわか」は何度唱えても上手く言えない。
まだまだ修行が足りないと実感。虚空蔵菩薩さま、ごめんなさい。

壇上の本堂、大師堂共に彫刻が素晴らしく、ゆっくり見て回りたい衝動にかられたが、なんせロープウェイは２０分毎しか運行していない。次の平等寺までは今日中に参拝しておきたいので、ここは先を急ぐことにする。

続いて２２番の平等寺へ

ロープウェイで麓まで戻ってきたのが午後４時前だったと思う。
ここから次の平等寺までは約２０㎞の距離。３０分程度で到着できた。

各札所の納経所は午後５時で終了となる。ちょうど、夕暮れ時に到着したが山門前にある駐車場から伽藍を見上げると実に美しい風景であった。

しかし、ここも山門を経て本堂までは急な石段。もう脚はガクガクだが今日はここが最後だからと自分を叱咤する。

外国人のお遍路さんに出会って感じたこと

四国遍路をしていると他のお遍路さんたちと言葉を交わすことが多い。
ここ平等寺では、ドイツから来られた男性のお遍路さんと少し話をした。
聞くと歩き遍路らしい。

ところで歩き遍路が本来の姿なのだろうが、まずは体力、次に時間の余裕、そして資金という三つが整ってないと出来ない。

特に資金について聞いた話だが、全て歩き通すと２か月近くかかる。つまり６０日。
この間、ずっと格安の宿坊に泊まれたとして、１泊２食付きで７０００円程度。

これだけでも４０万円はかかる。ここに昼食代、御朱印代、お賽銭、交通費などを加えると１００万円近い費用が必要になってくる。

お遍路さんがよく利用する旅館の御主人は、「ビジネスクラスで行くアメリカ２週間の旅行が出来ますよ」って仰っていたことを思い出す。